Avilés se emplaza en la franja costera central de Asturias, en el margen izquierdo de la ría del mismo nombre. Gracias a este abrigo natural, adquirió importancia a partir de los s. VIII y IX como puerto comercial y pesquero, condición reforzada en 1155 con la concesión del fuero que liberaba a sus ciudadanos de pagar impuestos de ribaje y paso desde la mar hasta León, lo que propició un importante desarrollo económico, convirtiéndola en el principal puerto y en la segunda urbe de Asturias.
A finales del siglo XIII se completó el trazado circular de la muralla, espacio conocido como La Villa y que fue arrasado por un incendio en 1478. Como medida de ayuda, los Reyes Católicos concedieron un mercado franco los lunes, que aún continúa celebrándose.
En 1519 nace aquí D. Pedro Menéndez de Avilés, fundador de San Agustín de la Florida, la población más antigua de Norteamérica y con la que la ciudad mantiene fraternales relaciones.
En el siglo XVII Avilés comienza a extenderse con la plaza del Ayuntamiento y desde 1818, continúa su expansión con el derribo de la muralla. A partir 1950, con la instalación de grandes industrias, la ciudad experimentó un gran crecimiento que respetó el centro urbano, motivo por el que ha sido declarado Conjunto Histórico Artístico. Actualmente Avilés es una ciudad
dinámica que en pleno siglo XXI, conserva la identidad de sus raíces medievales y abre nuevos horizontes con la apertura del Centro Cultural Internacional Óscar Niemeyer.
